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Ruth DeWitt Bukater
Ruth DeWitt Bukater
Informations biographiques
Sexe
Naissance

Années 1860

Mort

1931

Informations personnelles
Famille

Mr. DeWitt Bukater (époux)
Rose DeWitt Bukater (fille)
Lizzy Calvert (arrière-petite-fille)

Lieu d'origine

Philadelphie, Pennsylvanie

Occupation
Statistiques du Titanic
Embarquement

Southampton, Angleterre

Destination

New York, U.S.A.

Statut

Passagère (Première classe)

Canot

Canot n°6

Dans les coulisses
Classifique

Personnage fictif

Interprète

Frances Fisher

Doubleur français

Anne Rochant

Ruth DeWitt-Bukater est une impératrice de la bonne société de Philadelphie. Elle est la mère veuve de Rose DeWitt-Bukater et gère les affaires familiales d’une main de fer.

Biographie[]

Avant le Titanic[]

On ne connaît pas grand-chose sur sa vie.

Son époux est décédé en laissant pour unique héritage d’importantes dettes. La famille est menacée de faillite alors qu’elle est une des plus importantes de la haute société. La solution est alors a ses yeux d’arranger une alliance avec la très riche famille Hockley. La fille unique de Ruth, Rose, se retrouve donc promise en mariage et fiancée contre son gré à Caledon Hockley, héritier de son père Nathan dans le secteur de l’acier.

Tous trois voyagent en Angleterre et prévoient de rentrer en Amérique en embarquant à bord du Titanic, plus luxueux paquebot de l’époque, à Southampton. Le 11 avril 1912, Ruth embarque en compagnie de sa fille Rose, de son futur gendre Cal et de son majordome Spicer Lovejoy, ainsi qu’avec leur domestique Trudy Bolt.

Traversée à bord du Titanic[]

Ruth embarque

A bord, Ruth loge dans une chambre séparée de celle de Rose et de Cal, ce dernier ayant réservé la suite de luxe B52-B54-B56. Son quotidien consiste essentiellement à prendre le thé autour de conservations mondaines dans divers espaces réservés aux premières classes, comme la salle de réception ou le salon, et à dîner le soir dans la salle à manger au côté des amis du voyage. Elle fréquente notamment la comtesse de Rothes et Lucille Duff Gordon. Ces dames fuient la compagnie de Margaret « Molly » Brown, une passagère de première classe dont les manières trahissent les origines modestes, ce que Ruth appelle communément « les nouveaux riches ». Le 12 avril, elle déjeune dans le restaurant à la carte à la même table que Rose, Cal, Molly Brown, le directeur de la White Star Line Joseph Bruce Ismay et le maître-constructeur Thomas Andrews.

Elle rencontre Jack Dawson de façon fortuite sur le pont de promenade, le surprenant à apprendre à cracher à Rose. Cette attitude en public, notamment en présence de son amie la comtesse de Rothes et de Molly Brown, a un effet irrémédiable sur Ruth qui ne dissimule pas sa réprobation du personnage. Aussi s’attache-t-elle le soir à déconsidérer et humilier sans succès le sauveur de sa fille au cours du dîner, avec l’aide plus secondaire de Cal. L’attitude de Rose après le dîner achève de convaincre Ruth de la nocivité du jeune passager de troisième classe : Spicer Lovejoy, le valet de Cal, la surprend à danser avec les troisièmes classes dans l’entrepont sans respect de son rang.

Le lendemain matin, Rose est violemment réprimandée par Cal, qui menace de la répudier avant d’en informer Ruth. Cette dernière interdit à sa fille de revoir Jack, avant de souligner à nouveau l’importance cruciale de son mariage avec l’homme d’affaire pour rendre à la Famille DeWitt-Bukater son prestige passé (et surtout sa fortune disparue).

Ton mariage assurera notre survie

Ces sermons semblent avoir un effet définitif sur Rose qui rentre dans le rang. Elle passe la journée du 14 avril en compagnie de sa famille lors de la messe célébrée le matin, puis lors de la visite du paquebot menée par Thomas Andrews, et enfin à l’heure du thé au salon des premières classes. Mais la monotonie et l’insignifiance des conservations mondaines de sa mère, associées au sentiment d’emprisonnement de la jeune femme, font détourner Rose en début de soirée. Elle disparaît sans prévenir et échappe à la surveillance de Spicer Lovejoy, qui ne la retrouve qu’en compagnie de Jack dans la suite de Cal. Les deux jeunes amoureux échappent à sa sagacité. Ruth est donc réveillée dans la nuit et assiste sans savoir à la mise en scène machiavélique de Cal qui simule une situation de vol dans sa suite. Jack est accusé à tort et mis aux arrêts par le capitaine d'armes.

Naufrage du Titanic[]

Plus tard dans la soirée, minuit passée, l’agitation dans le paquebot convainc Ruth de retourner s’habiller dans sa chambre. Comme les autres passagers de première classe, elle est invitée par les stewards à se revêtir chaudement et à prendre son gilet de sauvetage. L’affluence mène le petit groupe dans le Grand Escalier avant de monter sur le pont des embarcations. Ignorant totalement que le paquebot est condamné à couler après avoir heurté un iceberg (on peut supposer qu’elle croit que c’est un exercice), elle renvoie deux servantes allumer le chauffage dans les chambres dans l’attente d’un thé au retour.

Montez dans ce bateau!

Sur le pont, c’est au tour de Rose de s’emporter contre sa mère quand celle-ci demande si les passagers sont « placés dans les canots selon la classe » et espère qu’« il n’y aura pas trop de monde ». Sa fille lui révèle que le paquebot fait naufrage et que la capacité d’embarcation dans les canots n’est suffisante que pour la moitié des passagers. Ruth monte à bord du canot n°6, où se trouve également Molly Brown. Sa fille, venant de saisir la manipulation de Cal, refuse de la suivre pour aller secourir Jack, menotté dans une pièce dans les quartiers des troisièmes classes pour un vol qu’il n’a pas commis. Le canot est affalé malgré les appels de plus en plus hystériques de Ruth à sa fille.

Le canot s’éloigne du Titanic sous le commandement du quartier-maître Robert Hichens. Ruth a prit place à côté de Molly Brown mais seule cette dernière manie l’aviron, Ruth restant très préoccupée par le sort de sa fille. Son regard reste fixé sur le navire qui s’enfonce sous l’eau et son ouïe sensible aux cris des passagers encore à bord. Après la fin du naufrage, elle ne participe pas au débat qui oppose Molly Brown et Robert Hichens sur l’opportunité de revenir sur place chercher des survivants. Sensible au froid, elle ferme les yeux et se bouche les oreilles pour ne plus entendre les cris plaintifs des survivants qui se débattent dans l’eau.

Le lendemain, tous les canots sont secourus par le Carpathia qui ramène les survivants à New York. Ruth ne retrouve pas sa fille et a sans doute ignoré sa survie puisqu’elle s’est faite enregistrée au nom de « Dawson » sur les listes de rescapés.

Personnalité[]

Ruth office religieux

Femme rigide et intransigeante dans ses principes, Ruth DeWitt-Bukater est attachée à son statut social et à sa réputation. Elle dirige les affaires familiales d’une main de fer et a personnellement arrangé l’union de sa fille avec Caledon Hockley afin d’éponger les dettes héritées de son défunt mari, ignorant la détresse émotionnelle de sa fille et privilégiant la défense de ses propres intérêts. Il ne faudrait toutefois pas en conclure un désintérêt pour le bonheur de sa fille, qu’elle imagine synonyme du sien et de son idéal de classe. Cet amour sincère transparaît trop tard puisque c’est au moment de leur séparation au début du naufrage. Ruth a souvent été aux prises avec le tempérament indépendant de sa fille malgré l’éducation qu’elle lui a inculquée. Son attachement à son patrimoine est grand puisque le seul moment où elle cède à l’émotion est l’évocation d’une ruine redoutée de sa famille qui l’obligerait à devoir « travailler comme simple couturière » et à « voir toutes [leurs] belles choses vendues aux enchères ». Quand Jack Dawson évoque sa vie vagabonde avec optimisme, elle l’interroge sur ses « moyens de voyager », et elle s’étonne qu’il trouve « cette sorte de vie sans attache [...] amusante ». La précarité de sa famille fait d’elle un personnage hypocrite en public.

Rothes Gordon Bukater salon

Ruth apparaît aussi souvent comme étant une femme déconnectée des réalités et attachée aux choses futiles, comme le montre son habitude consistant à prendre une tasse de thé avec des amies de la bonne société autour de conversations superficielles. Les grandes difficultés qu’elle rencontre sont liées à l’organisation du mariage de sa fille, qu’elle décrit comme une « odyssée » lorsqu’il s’agit de réparer la faute de mauvais goût de Rose qui a décidée de choisir la couleur lavande – que sa mère déteste – pour les robes de demoiselles d’honneur. Cette déconnexion prend une tournure dramatique en début de naufrage lorsque, ignorant la catastrophe à venir, elle croit bon de demander si les passagers sont « placés dans les canots selon la classe » et « espère qu’il n’y aura pas trop de monde ». Un dialogue non retenu dans le film illustre également son mépris de classe et des roturiers lorsqu’elle explique à Cal que « nous aurions pu prendre le terminal plutôt que de parcourir le quai comme une ignoble famille d’émigrants » au moment de l’embarquement. Ce mépris de classe motive sans doute sa détestation de Jack Dawson puisqu’elle cherche à l’humilier devant des convives de première classe en trahissant sa condition sociale inférieure, mais aussi de Molly Brown qu’elle catalogue parmi les « nouveaux riches ».

Traitée d’égoïste par sa fille (premièrement, du fait qu’elle ne cherche même pas à comprendre la détresse de Rose, deuxièmement, cette dernière ne comprenant pas qu’on lui fasse tout porter), Ruth ne prend pas part au débat pour décider de revenir sauver des survivants sur les lieux du naufrage. Il est probable qu’elle soit déchirée entre son souhait de retrouver Rose et sa crainte de voir le canot être renversé par l’agglutinement de nageurs. Elle reste totalement silencieuse dans le canot et sous le choc de la catastrophe. Celle-ci abolit néanmoins les apparences puisqu’elle trouve le réconfort sur l’épaule de Molly Brown.

Ruth apparaît comme un personnage négatif, voire une mère indigne et indifférente, qui semble prête à “ficher en l’air” le bonheur de sa fille en la contraignant à un mariage d’intérêt pour garder son mode de vie privilégiée.

Anecdotes[]

  • Ses dates de vie ne sont pas précisées. Le scénario de James Cameron en fait une quadragénaire, signifiant qu’elle est née dans les années 1860. Frances Fisher était âgée de 45 ans au moment de la sortie du film, pouvant laisser penser qu’elle serait née en 1867.
  • Le personnage de Ruth DeWitt Bukater apparaît dans plusieurs scènes coupées :
    • La visite du gymnase, lors de laquelle l’instructeur Thomas McCauley lui propose d’essayer la rame, ce qu’elle refuse en arguant qu’ « il n’y a sans doute guère d’activité qui lui soit moins utile ».
    • L’atterrissage du canot n°6 à la surface de l’océan, où elle observe sans parler Molly Brown montrer comment ramer correctement à Frederick Fleet.
    • L’éloignement du canot n°6 qui refuse de revenir au paquebot agonisant chercher de nouveaux passagers malgré ses capacités. Elle reste silencieuse pendant la prise de bec entre Molly Brown et Robert Hichens.
    • Le sauvetage à bord du Carpathia lorsqu’elle cherche sans succès sa fille parmi les rescapés. Son regard s’arrête sur la vision insoutenable d’une mère heureuse de retrouver sa petite fille.
  • Le sort du personnage n’est pas connu. La vie ultérieure de Rose permet de comprendre qu’elle n’a plus jamais revu sa fille, qu’elle a sans doute crue décédée dans le naufrage. Une version des fans du film suppose qu’elle a dû survivre en vendant son patrimoine et en travaillant. Seule certitude, selon sa fiche sur le site, elle serait décédée en 1931.
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